糯薏米属禾本科薏苡属一年生草本植物。在宁化县种植全生育期155—165天，株高2.0—2.2米。茎直立粗壮多蘖，茎有20节左右，节间有泡沫状填充物或中空，基部节上生根，根为须根系。叶互生，成纵列排列，叶片为长披针形，长10—40厘米、宽1—5厘米，往端部渐尖，鞘部包茎，中脉明显。穗状花序，由上部叶鞘内成束腑生或顶生，花单性，花序上部为雄花穗，花序下部为雌花穗。果为颖果，成熟时，外面总苞革质化、坚硬，呈椭圆形，白色、栗色、褐色或黑色，有亮泽。种皮红色或淡黄色，种仁卵形，长6—7毫米，直径3—4毫米，背面呈半球形突起，腹面中央有沟，沟内着生胚，胚乳为白色、糯性但不粘。传统种植平均每亩产量为150千克左右，采用规范化技术种植可达到200—250千克的高产水平。
宁化是“中国薏米之乡”，淮土薏米具有“小、碎、粉、糯、香”等特点，是薏米中的上品，具有较高的营养价值和药用价值。煮后糯软、黏香、细腻、软滑、气馨甘爽等特点。
宁化糯薏米对生态环境要求不高，适应性广，喜生长于湿润地区，能耐涝耐旱。在屋旁、荒野、河边沙滩、排水良好的地方均可种植，以肥沃的腐殖质土和沙壤土为好。栽种一般不需施用农药，极少施用化学肥料，主要以农家肥为主。适宜发展无公害食品、绿色食品和有机食品生产。
据《本草纲目》载：“薏米味甘、微寒、无毒、主治筋急拘挛、风湿痹、水肿、肺痿、久服轻身益气、健脾益胃、补肺清热”。清《本草便读》称：“薏苡仁，清寒降肺、甘淡益脾。肃上部之邪氛，痛痿胸痹咳喘愈；导中州之水湿，拘挛脚气渴淋痊。”经现代医学研究证明，薏苡脂是抗癌物质，对某些癌细胞具有抑制作用。薏米根具有驱虫作用，对化浓性疾症及尿血有一定疗效。
药食两用薏米含有多种维生素和矿物质，能有效促进人体新陈代谢和减少胃肠负担，可作为病中或病后体弱患者的补益食品。薏米对一些疾病有疗效，经常食用薏米食品对慢性肠炎、消化不良等症很有效果；对浮肿病人也有疗效，能增强肾功能，并有清热利尿作用；对于由病毒感染引起的赘疣等有一定的治疗作用，对防治脚气病十分有益；也是一种美容食品，常食可以保持人体皮肤光泽细腻，消除粉刺、色斑，改善肤色。另据现代药理研究证明，薏米的有效成分能抑制癌细胞的增殖，对胃癌、子宫颈癌有辅助治疗作用，可减少肿瘤发病机率。
薏米是中国古老的栽培作物，在宁化种植历史悠久，明崇祯版《宁化县志》中便有薏米的记载，古时宁化人称其为“弥陀粟”。在宁化客家传统的宴席习俗中，薏米红枣汤是“客家八大碗”的压轴菜。
2008年开始，宁化县农业部门成立了薏米新品种选育课题组，开展了地方优良品种的筛选与选育、外地优良品种的引入试验、栽培方式的改良试验示范，取得初步成效：新选育的“翠薏一号”经过两年跨区多点区域试验和一年生产试验，从产量和品质上均优于“龙薏一号”及台湾薏米品种。
2012年12月13日，在湖南长沙举行的国家地理标志产品技术审查会上，宁化县申报的“宁化薏米”通过了技术审查。
2013年12月19日，中国中药协会中药材种植养殖专业委员会公布“宁化薏米种植基地”为“道地优质药材基地”。
2014年2月，“翠薏一号”通过了福建省非主要农作物品种认定；建立了水栽薏米种植示范片，从育苗方式、播种期、密度、水浆管理、施肥量等方面进行了改良和初步规范，科学指导农户做好各项田间管理工作。
